Reisverhalen over onze ruiterreizen

Frankrijk - Werken met vee in het zonnige Frankrijk

Het 'Parc Naturel du Haut-Languedoc' is een duizenden hectares groot natuurgebied, in één van de mooiste streken van Zuid-Frankrijk. Midden in deze ongerepte natuur op duizend meter hoogte, met immense loof- en naaldbossen, heidevelden en grillige rotswanden, natuurlijke meren en stromende beekjes, vindt je de Western Ranch du Haut-Languedoc. Wij waren voor een avontuurlijke 8-daagse vakantie te gast op deze ranch. We hebben deze ranch als vakantiebestemming uitgekozen omdat het de enige ranch in Europa is waar je kan werken met koeien. En dat wilde wij wel eens meemaken!

Als we op het terrein aankomen kijken we onze ogen uit; het 'Ranchhouse', helemaal in stijl opgebouwd uit natuursteen en hout, de paarden, de roundpen, de buitencoral, de koeien, we voelen ons meteen in het 'Wilde Westen'. Bij de rondleiding ontdekken we dat ook de 'old west' bar/saloon met knetterende open haard niet ontbreekt. We worden voorgesteld aan de paarden. Het zijn vooral bonte paarden (o.a. Appaloosa's, Arabieren en half-Quarters), zoals wordt verteld 'western beleerd, gespecialiseerd op de trail en het werken met koeien'. Dan Ûp naar onze kamer; ook deze is helemaal in stijl en heeft naast de twee bedden een zitje en eigen douche en toilet. Na het diner vertrekken we naar de kampvuurhoek voor een gezellige kampvuuravond. Een goede manier om de mensen, die deze week met ons mee gaan beleven, te leren kennen.

De volgende ochtend staan we toch wel een beetje zenuwachtig op. We zijn allebei niet bekend met Western rijden en weten dan ook niet zo goed wat we moeten verwachten. Als we maar niet meteen op de koeien afhoeven! Na het ontbijt wordt er veel aandacht besteed aan de verdeling van de paarden. Iedereen krijgt wat informatie over het karakter van 'zijn' paard. Daarna volgen uitgebreide praktische en nuttige instructies over de omgang en verzorging van het westernpaard, zoals het juist opzadelen, juiste houding en commando's en informatie voor het buitenrijden te paard. Er wordt ons benadrukt meteen goed voor ons zelf te gaan rijden en niet achter de groep 'aan te hobbelen', omdat we het straks, als we aan het werk gaan met de koeien, ook allemaal zelf moeten doen. Het lijkt wel ofde gidsogen in zijn achterhoofd heeft, voor iedereen is er op het juiste moment net even dat beetje aandacht, zodat iedereen met veel zin en vol vertrouwen op zijn paard klimt. We gaan vandaag lekker naar buiten, wat is het hier mooi! En een fijne, ontspannen manier om aan de voor ons nieuwe manier van rijden te wennen. Tegen het einde van de middag komen we zelfs een groep reeën tegen. Terug op de ranch staat er een goed verzorgde maaltijd voor ons klaar, vooraf een echte franse salade, als hoofdgerecht heerlijke kip in spek gerold, verschillende soorten groente en gebakken aardappels. En als toetje is er meloen, mmmmm! 's Avonds begint het te regen, dus besluiten we met een paar andere wat spelletjes te spelen in de saloon. Opnieuw een erg gezellige avond!

Gelukkig is het weer de volgende dagen weer helemaal opgeklaard. We leren lassowerpen en boogschieten. We maken nog twee van die prachtige dagtochten. En we werken natuurlijk met de koeien. En dat is helemaal niet eng, het is geweldig! Je voelt dat de paarden het leuk vinden en echt met je meedenken. En wat zijn ze snel! We drijven de koeien voort over grote velden en weiden (cattledrive), in de ruime corral leren we andere specifieke western-technieken zoals het afscheiden van één of meerdere koeien uit de kudde. Erg goed voor je evenwichtgevoel en de stevigheid van je zit! Op onze vrije dag besluiten we het er lekker van te nemen; we luieren de hele dag afgewisseld bij het zwembad en op de zonneweide met een prachtig uitzicht op grazende paarden en koeien. De avond/nachtrit en de barbecue horen bij de hoogtepunten van de week. De kampvuuravonden zijn onvergetelijk. We hebben het getroffen met de groep en met het weer. Met tranen in onze ogen nemen we afscheid van de paarden, de honden, de ranch, de gids en de prachtige omgeving. Western rijden is leuk, werken met koeien geweldig; 'Haut Languedoc, zeker tot ziens!'

Meer verhalen over deze reis...

• Frankrijk - Ranchvakantie met vee in de Haut Languedoc
• Frankrijk - Wild West in de Haut Languedoc