Reisverhalen over onze ruiterreizen

IJsland - Op avontuur in het land van extremen

Schaap- en paarden round-up in avontuurlijk IJsland

In september halen de IJslanders hun vrijlopende kuddes paarden en schapen van de zomerweiden. Ze worden van de gemeenschappelijke zomerweiden naar een boerderij in het dal gedreven en worden daar naar eigenaar gesorteerd. Deze eeuwenoude traditie is een echt volksfeest. Elk jaar kan een groep ruiters dit avontuur meemaken en ik was er deze keer bij! Een unieke en onvergetelijke gebeurtenis...

Aangekomen in Reykjavík, werd ik samen met twee andere gasten opgehaald door de gastheer van de locatie. Van beiden kanten een aangenaam weerzien, want ik heb met hem al eerder twee ‘droomtochten' gemaakt en deze keer ging ik de spannende schaap- en paarden round-up meemaken!

Op de eerste dag werden na een overvloedig IJslands ontbijt de rijpaarden uit de kudde gehaald. De locatie, al honderd jaar in bezit van dezelfde familie, beschikt over zeventig á tachtig raszuivere IJslandse paarden. Deze staan bekend om hun geharde en leergierige, vriendelijke maar onafhankelijke karakter. Specialiteit van deze paarden is de tölt, een speciale wijze van lopen. De tölt is een ideale rijstijl voor lange afstandsritten. Voor onze kleine groep van vier personen namen we zeventien paarden mee en ook één pakpaard. Elke ruiter kreeg twee tot drie paarden tot zijn beschikking. Na een korte proefrit en een heerlijke lunch reden we zonder oponthoud naar de eerste bestemming. Op de weg daarheen moesten we door een nauw rivierdal. Hierbij werden we gedwongen de rivier herhaaldelijk over te steken. Het was echt een uitdaging om door het vele water in de rivier een geschikte route te vinden! We reden vlot door en de tredzekere paarden maakten het tot een aangename rit. Na ongeveer anderhalf uur werden de paarden gewisseld en gingen we in vloeiende tölt verder. Ons doel was te komen tot de rand van de hooglanden, de zogenaamde Arnarvatnsheioi, waar de paarden in een weide zouden blijven. Later zijn we met de gereedstaande auto van de gastheer terug naar de boerderij gereden, waar een lekker IJslandse specialiteit op ons stond te wachten.

De heuvels in

De volgende dag hebben we de drijvergroepen geholpen om de eerste kuddes schapen van de hooglanden naar de hekken te drijven. Een avontuurlijke onderneming, want de ondergrond was erg hobbelig en van tijd tot tijd ook behoorlijk drassig. Ondanks dat werd er rap doorgereden in tölt. De lunch werd verzorgd door zorgzame ‘drijvervrouwen'. De warme koffie, chocolademelk en sandwiches smaakten ons goed. Tijdens de dalrit heb ik hele mooie foto's van de vooruitlopende kudde gemaakt. Eenmaal terug op de boerderij hebben we na het avondeten nog lang gezellig bij elkaar gezeten en luidkeels IJslandse liedjes gezongen.

De round-up

Na een vroeg ontbijt maakten we ons op voor de laatste rijdag. We zouden deze dag de jonge paarden naar huis brengen en helpen met het verzamelen van de schapen. Daar keek ik al naar uit! We reden naar de wei waar op vrijdag alle paarden verzameld worden en we hebben geholpen deze paarden door het rivierdal naar de schaapskooi te brengen waar ze door hun eigenaren werden uitgesorteerd. Alles verliep zonder problemen want iedereen wist wat hem te doen stond. Nu was het tijd voor de schapen! In de verte kondigden de schapenkuddes zich al luid blatend aan. Voorop reden enkele drijvers om de dieren de weg te wijzen over de grote weide. Er kwamen in totaal drie kuddes uit verschillende dalen bij elkaar, ongeveer zesduizend schapen! Dat was een indrukwekkend gezicht. Toen werd het echt spannend. De schapen werden in groepen naar het midden van de schaapskooi gedreven. Rondom dit middelpunt bevinden zich vele deuren met nummers en daarachter steeds een schaapskooi naar een boerderij. Elk schaap werd bij de horens (als het schaap deze had!) gevat en het nummer in het rechteroor vertelde tot welke boerderij het schaap behoorde. Via de overeenkomstige deur nam de boer het schaap dan in ontvangst - een imposante vertoning. Na enige terughoudendheid hielpen we allemaal ijverig mee. Het duurt meerdere uren tot ook het laatste schaap zijn eigenaar teruggevonden had. Daarna werden de schapen met de tractor en aanhanger naar hun eigen boerderij gebracht en wij spoedden ons terug naar de locatie voor de afscheidsmaaltijd - gebraden lamsbout met gekaramelliseerde aardappelen. Hoewel we door deze opwindende dag allemaal moe waren, zijn we toch om elf uur nog naar Laugarbakki gegaan want daar was een feest. Een zeskoppige band zorgde voor de sfeer tot diep in de nacht. Pas om half drie lagen we deze laatste avond in bed!

Mooie herinnering

De volgende ochtend moest na een uitgebreid ontbijt helaas alweer afscheid nemen. Terug in Reykjavík hadden we genoeg tijd om nog een aantal bezienswaardigheden te bekijken en souvenirs te kopen. Vooral de Hallgrims-kerk met zijn 73m hoge toren was de moeite waard. Eenmaal thuis kon ik inderdaad terugkijken op een onvergetelijke reis. Het was een unieke ervaring om deze traditionele schaap- en paarden round-up mee te maken zonder daarbij te veel toerist te zijn.

IJslandse Paarden festival & Grettir Tocht

Een aanrader is ook het tweejaarlijkse IJslandse Paarden festival Landsmót. Het vindt dit jaar plaats in Hella, in het zuiden van IJsland. Naast paardenshows en selecties worden vele andere festiviteiten georganiseerd. Ook is het interessant om naar het noordwesten van IJsland te gaan om te paard de "Grettir Tocht" te maken. Grettir leefde in de tijd van de Vikingen en was een moeilijke man die uiteindelijk vogelvrij verklaard werd. Hieruit is een beroemde sage "Grettir de Sterke" ontstaan. Tijdens de tocht door de vallei van Midfjördur wordt temidden van vrij rennende paarden een pad gevolgd dat gekenmerkt wordt door beroemde plaatsen uit de IJslandse sage.

maart 2008