Reisverhalen over onze ruiterreizen

Cyprus - Sun & Riding op Cyprus

Naar Cyprus, het lijkt een droom, maar het gaat echt gebeuren. Cyprus, omdat je er vanalles kan: waaronder paardrijden, mountainbiken en wandelen. En omdat het vroeg in het voorjaarop Cyprus al heerlijk weer is.

We komen 's avonds in het donker aan op Pafos. Met onze huurauto rijden we naar Tochni waar we in een appartement verblijven. Ik heb het Sun & Ride arrangement geboekt, 6 dagen 2 uurtjes per dag in het zadel, en mijn vriend gaat in die tijd mountainbiken. Het mooie aan deze arrangementen is dat mensen met verschillende interesses toch samen op vakantie kunnen. Ik ben wel zenuwachtig want het is vrij lang geleden dat ik in het zadel heb gezeten. Ik krijg vast erge spierpijn, maar het vooruitzicht om tochten door de natuur op paarden te maken heeft mij voor deze vakantie over de streep getrokken. Wij worden aller hartelijkst ontvangen in Tochni, zoals we aldoor op deze reis heel hartelijk ontvangen zouden worden. Ik heb echt het gevoel dat er persoonlijk voor je gezorgd wordt.

De organisatie heeft een filosofie die ons zeer aanspreekt: kleinschalige vakanties in Cyprische dorpjes tussen de Cyprioten. Het appartement ligt midden in het dorp, tegen de bergwand aangedrukt en is met veel zorg ingericht. Houten plafonds, heerlijke bedden, bijzondere in de muur uitgehouwen nissen en zelfs echte schilderijen aan de muur (en geen repro's). Als ik de volgende morgen de luiken opendoe, word ik verblind door het zonlicht en kijk ik uit over de vallei. Dit is toch wel het ultieme vakantiegevoel. In de Tochni Tavern, die in feite boven ons op de heuvel ligt, krijgen we een heerlijk ontbijt. Een paar straatjes en trappen omhoog klimmen en je bent er. Bij de taverne ligt ook een zwembad, en in deze tijd van het jaar kun je er in luie stoelen heerlijk in het zonnetje liggen. Maar dat is voor later, eerst naar de paarden! Ondertussen staat er voor mijn vriend al een mountainbike klaar, met allerlei verschillende routes om uit te kiezen. Later in de week kan hij ook tochten gaan doen met een gids.

Ik rij met de huurauto naar de manege, ongeveer 10 minuten vanuit Tochni. De manege ligt prachtig tussen de sinaasappelboomgaarden. Na aankomst ontmoet ik Marisa, de eigenaresse van de farm. Er is nog een Nederlands stel dat hetzelfde arrangement heeft geboekt en waar ik de rest van de week mee zal rijden. In totaal zijn we met z'n vijven en rijden we op een Engelse volbloed en vier volbloed Arabieren uit Israël. De paarden zijn heel goed verzorgd en hebben er duidelijk zin in. Ik rijd op Montana, Sofronis gaat mee als onze gids. Marisa vertelt mij dat ik met Montana het beste achteraan kan rijden omdat hij dan lekker op z'n gemak is, en dat blijkt tijdens de rit een erg nuttige tip, het is een heerlijk paard, maar zo gauw ik tussen de andere paarden kom is hij alleen maar met hen bezig, dus ik blijf lekker achteraan en geniet van het landschap. We rijden langs heuvels en beekjes, door olijfgaarden en langs een oude Cyprische kopermijn. Hieraan dankt het eiland zijn naam: Cyprus betekent koper in het Grieks. Het landschap is fris groen en Sofronis wijst ons op echte wilde orchideeën en andere kleurige bloemen. Op een paardenrug ben je onmiddellijk alle stress en jachtigheid van het dagelijkse leven kwijt. Je wordt heel rustig en bent vanaf dag één op vakantie. Het western rijden is ideaal voor dit soort lange tochten en ik word uiterst comfortabel in mijn zadel heen en weer gewiegd. Door de losse teugelvoering heb je het gevoel dat je één wordt met je paard. Er wordt veel gestapt, en waar het kan, gedraafd. Het terrein is heuvelachtig met flinke stijgingen en dalingen. Op sappige vlakke groene stukken wordt gegaloppeerd. Sofronis heeft ons vanaf het begin allemaalgoed in de gaten gehouden en weet nu precies wat iedereen kan. Ik heb het gevoel dat hij de situatie volkomen in de hand heeft en dat geeft me een rustig gevoel. Een heerlijke tocht voor de eerste dag en net niet te lang, dus ik kan 's avonds nog lopen, zij het met wat spierpijn. Gelukkig ben ik niet de enige want Peter, mijn vriend, heeft een flinke fietstocht achter de rug, en dus lopen we allebei enigszins hobbelig de trappen op naar ons appartement. Maar een hete douche doet wonderen en na een heerlijk diner in Tochni Tavern met allerlei Cyprische hapjes, Meze geheten (zoals de Spaanse tapas), tollen we vermoeid doch gelukkig ons bed in.

In de loop van de dagen raak ik helemaal gewend aan Montana en hij aan mij en heb ik het gevoel een band met hem te hebben opgebouwd. Dat is zo bijzonder met deze paarden, dat gevoel heb je meestal alleen met je eigen paard en nooit met vreemde paarden waar je nog maar net mee optrekt. Deze paarden worden niet alleen goed verzorgd en met respect behandeld, maar je voelt gedurende de hele tocht dat er rekening wordt gehouden met de paarden, en dat ze niet worden gebruikt als een soort loopmachines.

Behalve het paardrijden en mountainbiken, toeren we rond op het eiland en bezoeken stranden en archeologisch interessante plekken, waar Cyprus er heel veel van heeft. Zo is er de rots waar volgens de legende Aphrodite, godin van de schoonheid en de liefde, uit het schuim van de zee geboren is. Of het imposante Amphi-theater bij Kourion waar je vanuit oude tempelresten een spectaculair uitzicht over het strand hebt. Het is zo'n mooi eiland, geen wonder dat hier al zo lang mensen wonen. Toen wij nog door de modder kropen, bouwden ze hier al enorme paleizen met prachtige mozaïeken. In het museum in Limassol is een tijdmachine. Jammer genoeg is er geen show op de tijd dat wij er zijn, maar het ziet er indrukwekkend uit. Bewegende tribunes en allerlei spectaculaire filmbeelden vanaf het begin van de Cyprische historie, zo'n 7000 jaar voor Christus. Na 40 minuten weet je een hoop meer van de geschiedenis.

Je kunt hier nog zoveel meer bezoeken, bijvoorbeeld het Troodos gebied; hoge bergen met sneeuw op de toppen waar je zelfs kunt skiën. Of Koilani Village, een prachtig bergdorp, waaruit je wandelingen kunt maken door uitgestrekte wijngaarden met adembenemende uitzichten, en door uitgestrekte bossen. Maar dat is op één dag een beetje te veel. Ik neem mij dan ook voor dat ik de volgende keer als ik naar Cyprus ga, een 'fly and drive' combinatie ga doen. Dan kan je in één vakantie zowel bergen, bossen als strand combineren. Want Cyprus heeft een goed wegennet waardoor alles prima te bereiken is. Met overal dezelfde kleinschalige, in de dorpen verscholen, prachtig gerestaureerde appartementen. Er is een gezegde op Cyprus: als je er eenmaal bent geweest, kom je altijd terug. Voor mij geldt dat zeker. Een prachtig, heel afwisselend landschap, en een fantastisch klimaat. En door de organisatie blijf je geen buitenstaander maar word je er deel van. Deze Cypruse paardenvakantie was echt heel bijzonder, echt een aanrader!

Door: Wies Bloemen