Reisverhalen over onze ruiterreizen

België - Zwerven door de Ardennen

Rust, ruimte en avontuur in de Belgische Ardennen.

Op  uitnodiging van Time Out Reizen gaan we een weekendje paardrijden in de Belgische Ardennen. Wat moeten er toch nog altijd een hoop spullen mee voor zo'n weekend. Alles in de auto gepakt en na circa drie uur rijden (vanaf Utrecht) arriveren we al op de plaats van bestemming. Lekker dichtbij huis en toch het gevoel van "ver weg op vakantie".

Patrick, de eigenaar van de Typisch Ardense carréhoeve van omstreeks 1880 en de stallen heeft zo'n 19 jaar ervaring met het maken van bosritten. Sinds 1997 organiseert hij bosritten voor individuele ruiters en groepjes. Patrick en Joni zorgen voor de paarden, ontvangst van de gasten, voor de maaltijden en brengen de lunch in het bos. Zij begeleiden voornamelijk zelf de ritten.

Na het hartelijke ontvangst op vrijdagavond, een goede maaltijd en nachtrust is het op zaterdag zover. Na het ontbijt worden de paarden gezadeld en gaan we op pad. Het eerste half uur rijden we door uitgestrekte weilanden met uitzicht op de bosrand waar reeën en everzwijnen vrij spel hebben. Dan duiken we het bos in voor een lekkere uitgestrekte galop. De modder vliegt om onze oren. Het heeft de afgelopen dagen namelijk aardig geregend, maar wij hebben mazzel, het zonnetje laat zich zelfs af en toe zien. En dan staan we ineens voor een heuse rivier! Ja, we moeten echt naar de overkant verzekerd Patrick ons. Dus we trekken onze knieën op, en daar gaan we... Sommige paarden doen het voorzichtig, maar mijn paard is erg enthousiast, en neemt dan ook gelijk een flinke sprong. En dat wordt me niet erg in dank af genomen door mijn mederuiters, die zo hun best deden droog over te komen.

Maar aan de overkant worden we opgewacht door Joni, mét een uitgebreide lunch. Het kampvuurtje knappert al lekker, en met het zonnetje, de kop warme soep en het hartversterkertje zijn we allemaal zo weer warm en droog. 

Na een uurtje hervatten we de rit, we genieten. Wat is het hier toch prachtig. De omgeving is heel afwisselend. Zo rijden we langs de uitgestrekte maïsvelden, dan zitten we weer midden in een oud bos. Rotsen, stroompjes en natuurlijk heuvel op en af. Gaan we in galop de heuvel op, dan voel je de kracht en enthousiasme onder je. Deze paarden hebben echt een goede conditie! Twee uur later arriveren we bij de hoeve. We verzorgen de paarden en stappen dan zelf lekker onder de douche. Moe maar voldaan nemen we tijdens het racletten in de gezamenlijke huiskamer van deze gezellige hoeve onze avontuurlijke dag door. Bij mooi weer kan er ook worden genoten van het eten op het terras van de gîte. Bij mooi weer wordt er op zaterdagavond gebarbecued op het terras in de grote tuin, met na afloop een heerlijke Ardense koffie als toetje.

De tweede dag rijden we opnieuw een schitterende route. Er wordt lekker doorgereden en het wordt steeds mooier weer. Onze dag kan al niet meer stuk. Na de lunch komen we opnieuw bij een rivier, die we toch nog wel een aardig stukje dieper inschatten dan die van de dag ervoor. Het blijkt zo'n 1,50 m diep te zijn. Sommige besluiten schoenen uit te trekken en broek op te rollen, anderen zijn dapper en zeggen: "het droogt wel weer". Gelukkig is mijn paard niet een van de kleinste en kom ik vrij droog over. Maar laat je mooie leren rijlaarzen maar thuis!

Iedereen heeft het enorm naar zijn zin; deze ervaring zullen we niet snel vergeten.

En dan zit het programma voor het weekend er al weer op. Je kan op 'Domanie du Menil' natuurlijk ook een midweek  boeken (met 2-daagse trektocht!), of je verblijf verlengen. Niet ruiters zijn ook welkom, er is voldoende te doen in de omgeving. Het is zeker de moeite waard om wat extra tijd te reserveren voor het verkennen van Vielsalm en de omgeving. In het verder op gelegen dorpje Harzé is bijvoorbeeld een prachtig kasteel gevestigd dat in 2000 geheel gerestaureerd is.

Ook een bezoek aan het plaatsje Durbuy is een absolute aanrader. Durbuy werd in 1331 tot stad verheven, maar is nu het kleinste stadje ter wereld. Het ligt prachtig aan de rivier de Ourthe. De sportievelingen onder ons kunnen zich hier heerlijk uitleven, aangezien Durbuy bekend staat om zijn prachtige mountainbike routes. Ook kanoën, raften, wandelen en rotsklimmen behoort tot de mogelijkheden.
Wil je dus een keer je grens verleggen, dan hoeft dat niet ver van huis te zijn!

De locatie heeft tussen de 14 en 20 paarden die geschikt zijn voor de uitdagende ritten. De paarden zijn veel regionaal gefokt en er zijn diverse kruisingen tussen Painthorses en Apaloosa's.  De paarden worden op de manege getraind en zadelmak gemaakt. Ze zijn kalm en gehoorzaam. De mens is hier één met zijn paard. De liefde voor het dier is groot, maar ook reëel te noemen. Het paard krijgt wat het nodig heeft, maar wordt niet verwend.
Het paardrijden is geschikt voor gevorderde ruiters. Het paardrijden is hier geheel anders dan in Nederland. Het landschap is immers ruig en rotsachtig met grote hoogteverschillen. U kunt deze locatie eventueel bezoeken met uw eigen paard, maar deze dient dan wel in een top-conditie te zijn.

Artikel in de ROS
juni 2008

Meer verhalen over deze reis...

• België - Zwerven door de Ardennen